Devotee lights up rows of giant joss sticks  to celebrate the Jade Emperor’s birthday at Chew Jetty in Penang, Malaysia on 4th February 2017.

正月初九天公誕對福建人來說是“大過年”的,傳說明朝某一農曆年間,福建沿海倭寇為亂,村民趁夜躲入甘蔗林避禍,逃出生天的鄉民認為是天公庇護,正好那天是初九凌晨,因此演變成每年初九都要拜天公,答謝救命之恩的習俗,其中“擋禍有功”的甘蔗更成為供桌上的主要祭品。

年年過年都在聽“檳城人”繪聲繪影描述檳城姓周橋”拜天公”的活動如何熱鬧喧闐,萬人空巷,而我一直只能在心中“景仰”這番場面,今年終於決定親自跑一趟開開眼界。雖然說祭拜活動的高潮是在午夜12點,但是第一次來朝聖的我,早在傍晚7點就把車停在有點距離的地方,慢慢徒步去會場,不然等遲點封路就一位難求,寸步難移了,不過沒想到姓周橋前面的馬路已是“人車為患”,兩條車道被120尺的供桌佔據一邊,三牲水果金紙糕粿不斷從四面八方送上桌,滿到快要溢出來了!主辦單位還安排各種節目娛樂信徒及遊客,其中耍大旗及高桩舞獅最吸睛,攝影同好更是帶齊“傢伙”,準備好好的表演一番,我看著別人攀爬自帶梯子居高臨下拍攝大場面,自己只能蹲在人家胯下拍低角度了。接近午夜時分,沿街各戶開始燃放紅炮煙花,有人掩耳走避,我反而興奮得衝前拍照,結果被爆飛的紅炮屑炸到“軋軋跳”,十分搞笑!就在信眾點燃巨型龍香的時候,突然下起滂沱大雨,不過卻沒能“澆散”人群,大家施施然撐開傘繼續供奉活動,也許天公真的有bobi(福建音保佑之意),大雨在零時之前被“截停”了,人潮此刻已是塞得水洩不通,爆竹劈啪更是放肆喧囂,醞釀許久的高潮在倒數聲中炸開成一朵朵璀璨的花簇,在夜空裡綻放再綻放,靈動的獅子猛然躍上高桩,眨着萌萌哒的大眼,搖頭擺尾逗嚇群眾,小孩樂得咯咯直笑,大人嘴裡喊著huat啊~heng啊~,就在獅子以一個漂亮的跳躍著地後,所有沸騰情緒像退潮般緩緩褪去,人人沾著一身佑護香火平安回家,杵在人群的我有點恍然若失,任憑大家摩肩擦腫而過,遠處還有一些零星煙火,繼續點燃我心中還未熄滅的旺火,希望天公保佑我今年一路旺到底!發不停!